معاهدة حلف شمال الأطلسي، المعروفة باسم حلف الناتو، وُقِعَت في واشنطن في ٤ أبريل ١٩٤٩؛ وتُعد معاهدة الحلف الأساس القانوني لإنشاء منظمة دفاعية جماعية تجمع دولًا من أوروبا وأمريكا الشمالية بهدف ضمان الأمن المتبادل والتصدي لأي اعتداء مسلح ضد أي عضو، وتنص على مبدأ الدفاع الجماعي الذي يلزم أعضاء الحلف باتخاذ إجراءات مشتركة بما في ذلك استخدام القوة إذا لزم الأمر لحماية عضو يتعرّض لهجوم.

الناتو أو حلف شمال الأطلسي اسمه بالكامل “منظمة معاهدة شمال الأطلسي” ولكنه اشتهر باسمه العربي المذكور، ويعتبر هذا الحلف قيادة عسكرية موحدة للدفاع المشترك عن الدول الغربية، وقد أنشأته الدول المتحالفة عام ١٩٤٩، في إطار المعاهدة التي أبرمت للدفاع الجماعي عن أراضي تلك الدول ضد أي هجوم محتمل من دولة معتدية، وتقضي هذه المعاهدة بأن أي هجوم مسلح ضد عضو أو أكثر من عضو في الحلف يعتبر هجوماً على كافة أعضاء الحلف.

انضم كرواتيا وألبانيا إلى حلف شمال الأطلسي المعروف اختصارًا بـ«الناتو» في ١ أبريل ٢٠٠٩. يمثل انضمام كرواتيا وألبانيا إلى الناتو خطوة في عملية توسيع الحلف نحو دول البلقان، ويعني ذلك قبول الدولتين معايير العضوية الأمنية والدفاعية والسياسية التي يشترطها الحلف، بما في ذلك مساهمة كل دولة في التعاون الأمني الجماعي والتزامات الدفاع المتبادل بين أعضاء الحلف. يندرج هذا الحدث ضمن مرحلة من توسعات الناتو التي تهدف إلى تعزيز الاستقرار والأمن في أوروبا بعد انتهاء حقبة الحرب الباردة.

يُعد يوم الناتو مناسبة سنوية تحتفل بها منظمة حلف شمال الأطلسي، ويُسمى يوم الناتو ويوافق الرابع من أبريل من كل عام. يهدف يوم الناتو إلى تذكير الجمهور بدور حلف شمال الأطلسي في تعزيز الأمن الجماعي والتعاون الدفاعي بين الدول الأعضاء، ويُستخدم هذا اليوم لشرح مبادئ الحلف وأهدافه وتاريخه وإسهاماته في مسألة السلام والاستقرار الأوروبي والدولي. يحتفي يوم الناتو أيضاً بالشراكات والتحالفات التي يبنيها الحلف مع دول وشركاء إقليميين ويُبرز أهمية العمل المشترك لمواجهة التحديات الأمنية المتنوعة مثل العمليات الدفاعية والإنسانية ومكافحة التهديدات العابرة للحدود.

انضمام مقدونيا الشمالية إلى حلف شمال الأطلسي حدث تاريخي يتمثل في انضمام جمهورية مقدونيا الشمالية كعضو كامل في حلف الناتو، وبذلك أصبحت مقدونيا الشمالية العضو الثلاثين في الحلف. يمثل انضمام مقدونيا الشمالية إلى حلف الناتو خطوة دبلوماسية وعسكرية مهمة في تاريخ البلاد، إذ يعكس استكمال متطلبات الانضمام والتوافق مع معايير الحلف في المجالات الأمنية والسياسية والعسكرية، كما يعزز التكامل الإقليمي والعلاقات مع الدول الأعضاء ويمنح مقدونيا الشمالية ضمانات جماعية للأمن والدفاع وفق التزامات الحلف.