المجرات تجمعات هائلة تضم النجوم والغاز والغبار والمادة المظلمة، وتعد من أكبر البنى المعروفة في الكون. وتحتوي مجرة درب التبانة على ما بين ١٠٠ و٤٠٠ مليار نجم، ويبلغ قطرها نحو ١٠٠ ألف سنة ضوئية. وتنقسم المجرات إلى أنواع رئيسية مثل الحلزونية والإهليلجية وغير المنتظمة. ويقدر عدد المجرات في الكون المرئي بنحو ٢ تريليون مجرة، ومن أبعد المجرات المكتشفة مجرة جي إن-زد ١١ التي تبعد نحو ١٣.٤ مليار سنة ضوئية.

المادة المظلمة المختلطة نموذج يصف خليطاً من المادة المظلمة الباردة والمادة المظلمة الساخنة، اقترح أواخر التسعينيات لتوافق ملاحظات بناء الهياكل الكونية، ويُذكر اقتراح شائع بنحو ٨٠% باردة و٢٠% ساخنة (نيوترونات)، مع إمكانية ارتباط المكون البارد بتكاثف بوز-أينشتاين.

المادة المظلمة الباردة هي نوع افتراضي من المادة المظلمة تتألف من جسيمات بطيئة الحركة وتكاد لا تتفاعل مع الإشعاع الكهرومغناطيسي، وتشكّل نحو ٨٠% من مادة الكون؛ تفسّر نمو البنى الكونية هرميًا بانهيار الأجسام الصغيرة واندماجها لتكوين مجرات وعناقيد، واقترحها عدد من العلماء عام ١٩٨٤ وأصبحت النموذج المفضل منذ ٢٠٠٦ لتوافقه مع الملاحظات.

المادة المظلمة الحارة هيئة افتراضية من المادة المظلمة تتكوّن من جسيمات خفيفة وسريعة الحركة مثل النيوترينو، لا تتفاعل كهرومغناطيسياً أو بالقوة القوية وتُكشف بتأثيرها الجاذبي؛ اُقترحت لشرح تكوّن البنى الكونية لكنها تفشل في تفسير تكوُّن المجرات الصغيرة فاستُبدلت أو أُدمجت مع نماذج باردة أو دافئة.

توجد المجرات عادةً ضمن تجمعات صغيرة تُعرف بالمجموعات المجرية، ثم تنضم هذه المجموعات إلى تجمعات أكبر تُسمى العناقيد المجرية، وهي بدورها قد تقع داخل بنى أعظم اتساعاً تُعرف بالعناقيد المجرية العظيمة. ويعكس هذا التدرج الهرمي أن الكون لا يتوزع على نحو عشوائي تماماً، بل يتخذ مستويات متتابعة من التنظيم تبدأ بالمجرة المفردة وتمتد إلى أنظمة ضخمة تضم عدداً كبيراً من المجرات المرتبطة بقوى الجاذبية.