التضخم الكوني صاغه آلان غوث بوصفه تطويرًا لنظرية الانفجار العظيم، بعد أن واجه علماء الكون صعوبة في تفسير تشابه الخلفية الكونية في كل الاتجاهات ولماذا تبدو الزمكان مسطحة إلى هذا الحد. ووفقًا لهذه النظرية، تمدد الكون تمددًا أُسّيًا لمدة جزء ضئيل من الثانية مباشرة بعد لحظة نشأته الأولى.

التضخم الكوني نظرية في علم الكون تفترض أن الكون مر في لحظاته الأولى بمرحلة توسع هائل وسريع جداً. جاءت النظرية لتفسير مشكلات في النموذج الكوني مثل تجانس الكون على نطاق واسع واستواء هندسته وندرة بعض البقايا المتوقعة. ترتبط بفكرة أن تقلبات كمومية صغيرة تضخمت لاحقاً لتصبح بذور البنى الكونية مثل المجرات والعناقيد. يمثل التضخم الكوني تصوراً أساسياً في الكوسمولوجيا الحديثة، لأنه يربط بين فيزياء الجسيمات ونشأة الزمكان وبنية الكون المرصود.

تفترض نظرية التضخم الكوني أن الكون نشأ من حالة تُسمّى «الفراغ الكاذب»، وهي حالة عالية الطاقة وغير مستقرة سبقت التمدد السريع الهائل في بدايات الكون. ووفق هذا التصور، أدى التحول من هذه الحالة إلى إطلاق طاقة كبيرة دفعت الكون إلى الاتساع بسرعة شديدة، ثم تطور لاحقًا إلى البنية الكونية التي نعرفها اليوم.

آلان غوث فيزيائي فلكي أمريكي متخصص في فيزياء الجسيمات الأولية والكوسمولوجيا، وُلد في ٢٧ فبراير ١٩٤٧ في نيوبرونزويك بولاية نيوجيرسي، واشتهر بوضعه لنظرية التضخم الكوني التي تقترح حقبة توسعٍ سريع جداً في الكون المبكر لتفسير تجانس الكون وتوزيع الكثافات الأولية.

يُعرَف ألان غوث على نطاق واسع بأنه من أبرز الفيزيائيين الذين أسهموا في صياغة نظرية التضخم الكوني، وهي الفكرة التي تفسّر التمدد الهائل والسريع الذي يُعتقد أن الكون مرّ به في لحظاته الأولى. وقد جعلته هذه الإسهامات واحدًا من الأسماء الأهم في علم الكونيات الحديث.