حلف الأطلسي أو منظمة معاهدة شمال الأطلسي (ناتو) هي منظمة عسكرية دفاعية أنشئت بموجب “معاهدة شمال الأطلسي” عام ١٩٤٩ لموازنة الوجود العسكري السوفياتي في أوروبا. أعضاؤها المؤسسون اثنتا عشرة دولة، مقرها بروكسل في بلجيكا.

يمتلك حلف شمال الأطلسي “ناتو” نشيداً خاصاً به، يُستخدم بوصفه رمزاً بروتوكولياً يعكس هوية الحلف ووحدته بين أعضائه. ويُعد هذا النشيد جزءاً من الشعائر الرسمية المرتبطة بالمناسبات الدبلوماسية والعسكرية التي تجمع ممثلي الدول الأعضاء، فيمنح حضوراً موسيقياً يوازي رمزية الشعارات والأعلام في التعبير عن الكيان الجماعي للحلف.

كانت “منظمة دفاع الاتحاد الغربي” مقدمةً لحلف شمال الأطلسي “ناتو”، إذ أسهمت مقرّاتها وموظفوها وخططها في إرساء البنية التي بُني عليها نظام القيادة العسكرية للحلف لاحقاً. وقد مثّل هذا التنظيم المبكر إطاراً عملياً للتنسيق الدفاعي بين الدول المشاركة، قبل أن يتطور إلى الهيكل الأوسع والأكثر رسوخاً الذي اعتمده “ناتو” في تنظيم قيادته العسكرية.

معاهدة حلف شمال الأطلسي، المعروفة باسم حلف الناتو، وُقِعَت في واشنطن في ٤ أبريل ١٩٤٩؛ وتُعد معاهدة الحلف الأساس القانوني لإنشاء منظمة دفاعية جماعية تجمع دولًا من أوروبا وأمريكا الشمالية بهدف ضمان الأمن المتبادل والتصدي لأي اعتداء مسلح ضد أي عضو، وتنص على مبدأ الدفاع الجماعي الذي يلزم أعضاء الحلف باتخاذ إجراءات مشتركة بما في ذلك استخدام القوة إذا لزم الأمر لحماية عضو يتعرّض لهجوم.

رُفع علم حلف شمال الأطلسي للمرة الأولى في ٩ نوفمبر ١٩٥٣، وذلك خلال حفل افتتاح المعرض الأطلسي في باريس، حيث جرى تقديمه بوصفه رمزاً رسمياً للحلف في مناسبة عامة. وقد شكّل هذا الرفع الأول بداية ظهور العلم في المحافل المرتبطة بالحلف، بعد اعتماده ضمن الهوية البصرية التي تمثل تجمع دوله الأعضاء.