أسماك الدم العميقة (Epigonidae) فصيلة أسماك بحرية من رتبة الفرخيات تُعرف أيضاً باسم أسماك الكاردينال العميقة أو أسماك المياه العميقة الدَمية، تضم نحو ٤٣ نوعاً من الأسماك العظمية صغيرة الحجم؛ تصل بعض الأنواع إلى ٧٥ سم لكن معظمها لا يزيد عن ٢٠ سم، وتعيش قرب قاع المحيطات المدارية والمعتدلة على أعماق قد تبلغ ٣٠٠٠ متر.

تُعدّ أسماك «شياطين البحر» من أكثر أنواع أسماك الصياد انتشاراً، إذ توجد في جميع المحيطات تقريباً، من المناطق المدارية الدافئة إلى مياه القطب الجنوبي الباردة. ويعكس هذا الانتشار الواسع قدرتها على التكيّف مع بيئات بحرية مختلفة، ما جعلها من الأنواع اللافتة ضمن مجموعة أسماك الأعماق المعروفة بخصائصها الفريدة في الصيد والعيش في ظروف قاسية.

الذكر في بعض أنواع أسماك الصياد البحري يعض الأنثى ليتمكن من التمسك بها أثناء الاقتران، وتتميز هذه الأنواع بسلوك تكاثري تتحد فيه أجساما الذكر والأنثى بدرجات متفاوتة؛ إذ يندمج الذكر مع جسم الأنثى تدريجيًا بمرور الوقت.

يُطلق على سمكة الصياد البحرية العميقة «ثوماتيكتيس» وصف «أحد أغرب الكائنات في التنوع الوفير لعالم الأسماك»، وهو توصيف يعكس هيئتها غير المألوفة وتكيّفها الفريد مع الحياة في الأعماق السحيقة. وتمتاز هذه السمكة ببنية تثير الانتباه بين الأسماك البحرية، ما جعلها مثالاً بارزاً على غرابة الكائنات التي تعيش في البيئات المظلمة والبعيدة عن أعين البشر.

يعد سديم الصياد من أضخم وألمع السدائم المضيئة التي يمكن مشاهدتها في الكون، وهو يبعد عنا مسافة ستمائة سنة ضوئية. ويظهر سديم الصياد بأي تلسكوب متوسط على شكل كتلة غازية متوهجة. ويستمد سديم الصياد ضوءه من أربعة نجوم زرقاء اللون من السهل تمييزها على شكل مربع، وهي مطمورة في سحابة السديم. وكان يراها القدماء على أنها مثل سيف الصياد المعلق في حزامه. وهذا السديم عبارة عن غازات رقيقة قليلة الكثافة جداً، تتكون بصورة رئيسية من غاز الهيدروجين. ويظهر سديم السرطان باللون الأخضر الباهت والبني. ويبلغ عرضه نحو ثلاثين سنة ضوئية. يتميز سديم الصياد بأنه من أشهر الأماكن في الكون التي تولد فيها النجوم، وأن البقع المضيئة فيه، ما هي إلا تلك النجوم المولودة حديثا في “حاضناتها”، والتي تصدر عنها أشعة فوق بنفسجية. توجد أيضاً في هذا السديم، نجوم شابة برتقالية اللون، وحول كل منها قرص سميك من الغبار، وتندفع من بعض هذه النجوم نافورات جبارة من المادة.