قبل تطوير المناظير، كانت مجموعات الطيور، وهي مجموعات تضم طيوراً كاملة وأجزاءً من تشريحها، الوسيلة السائدة لدى علماء الطيور لمراقبة الطيور ودراستها. وقد اعتمد علم الطيور في تلك المرحلة على حفظ العينات وفحصها مباشرة، لأن أدوات الرصد البصري الحديثة لم تكن قد أصبحت متاحة بعد، فشكّلت هذه المجموعات أساساً عملياً لفهم الأنواع وبنيتها وخصائصها.
الغطاسيات رتبة من الطيور المائية تضم طيوراً متكيفة مع السباحة والغوص، ولها أجنحة ضيقة وريش كثيف عازل للماء وأصابع تساعدها في الحركة المائية. تضم الفصيلة الحية أنواعاً بحرية غالباً، إلى جانب فصائل منقرضة عرفت من مستحاثات. تمثل هذه الطيور مثالاً على التكيف مع الحياة في الماء والاعتماد على الغوص في الغذاء والحركة.
