بعد أن تمكّن دانيال شانكس وجون وينش من حساب العدد “باي” إلى ١٠٠,٠٠٠ منزلة عشرية، قُدِّمت إلى مؤسسة “سميثسونيان” نسخة مطبوعة مُجلَّدة، كُتبت أرقامها بحروف ذهبية. ويعكس هذا الإيداع الطابع الرمزي والعلمي لإنجاز كهذا، إذ لم يكن الحساب نفسه وحده هو المهم، بل أيضاً حفظ نتائجه في صورة مادية تبرز قيمة الجهد الرياضي الذي بُذل للوصول إلى هذا العدد الكبير من المنازل العشرية.

ويليام شانكس عالم رياضيات بريطاني اشتهر بحساب قيمة π إلى ٧٠٧ منزلة عشرية مستخدماً صيغة ماكن π/٤ = ٤ arctan(١/٥) − arctan(١/٢٣٩)، ونشر نتيجة عام ١٨٧٣ لكنها كانت صحيحة حتى المنزلة ٥٢٧ فقط إذ اكتُشف خطأ عند المنزلة ٥٢٨ سنة ١٩٤٤؛ كما احتسب e وγ وقيم لوغاريتمات وأعد جدولاً للأعداد الأولية وحسب ٢^{12m+١} لمقدار m=١..٦٠.

تعرّضت أربعة تماثيل عند ضريح “يوي فَي” في مدينة هانغتشو الصينية، منها تمثالان بارزان في الموضع نفسه، لفعلٍ طقسيّ مهين تمثل في تلويثها عمداً بالفضلات على مدى قرون. ويُنظر إلى هذا السلوك بوصفه امتداداً لعداء تاريخي تجاه “يوي فَي”، وهو قائد عسكري من أسرة سونغ الجنوبية، إذ تحوّل الضريح إلى موضعٍ تتقاطع فيه الذاكرة الشعبية مع مظاهر الانتقام الرمزي، ما جعل تلك التماثيل شاهداً على ممارسات متكررة استمرت زمناً طويلاً.

أخبر طبيب “هاوي شانكس” أنه لم يبقَ له سوى بضعة أسابيع ليعيشها، لكنّه واصل الحياة بعد ذلك ٣١ عاماً أخرى. وتحوّلت هذه النبوءة الطبية إلى مثال على إمكان تجاوز التوقعات الأولى في بعض الحالات، إذ امتد عمره زمناً طويلاً على نحو لم يكن متوقعاً عند صدور ذلك التشخيص.

قبل أن يصبح مايكل شانكس عضواً في البرلمان عن دائرة «روذرجلين وهاملتون ويست»، كان قد عُرف بمبادرة لافتة تمثلت في الجري على طول جميع شوارع مدينة غلاسكو البالغ عددها ٦,١٤٣ شارعاً. وقد جعلته هذه التجربة المرتبطة بالمدينة يحظى باهتمام خاص، لأنها تجمع بين الجهد البدني والمعرفة الدقيقة بتضاريس غلاسكو وشوارعها، قبل انتقاله إلى العمل السياسي البرلماني.