يمكن تعميم مفهوم مشتقة الدالة إلى تطبيقات ناعمة بين سطحين بتعريف التفاضل عند نقطة باعتباره أفضل تقريب خطي محلي. عند كل نقطة من السطحين توجد فضاءان مماسيان يصفان اتجاهات الانحراف الصغير، فينتج عن التطبيق الناعم تحويل خطي بين هذين الفضاءين يُدعى الدفع الأمامي أو التفاضل. عملياً يستعمل تمثيل محلي عبر إحداثيات جاهزية، حيث يتحول التفاضل إلى مصفوفة يعكس تغير المتجهات المماسية؛ هذه المصفوفة متغيرة تنسبيًا لإبدال الإحداثيات وتصف معدل التغير والاتجاهات التي ينقلها التطبيق على المستويات المماسية، مما يعمم علاقة المشتقة كأفضل تقريب خطي من الدوال على مستقيم إلى سياق الأسطح ومنحنياتها.
سبحان الله