كانت أول نواة غير بدائية يعزلها العلماء عنصر البولونيوم؛ اكتشفته ماري كوري وزوجها بيار كوري عند معالجة خام البيتشبلند المشتق من اليورانيوم، وأُعلن عن اكتشافه في عام 1898. البولونيوم ناتج تحلّل في سلاسل اليورانيوم وهو لم يوجد بصورته الحرة منذ تكوّن النظام الشمسي، لذا عُدّ أول نواة غير أصلية يتم عزلها مختبرياً، وكان لذلك مردود كبير في دراسة الإشعاع والنويدات المشعّة والخطوات اللاحقة في تحضير عناصر أخرى مثل الراديوم.