طوكيو ليست مرادفًا لمدينة طوكيو لأن الكيان الإداري الحالي أوسع وأحدث من تلك المدينة التاريخية؛ في 1943 أُحلّت «مدينة طوكيو» ودمجت إداراتها مع «محافظة طوكيو» لتنشأ حكومة محافظة موحدة تُدير منطقة طوكيو الحضرية بأكملها، فتشمل الآن 23 «حيًا خاصًا» تدار كل منها كبلدية شبه مستقلة إلى جانب عشرات المدن والبلدات والقرى في إقليم تاما والجزر النائية التابعة للمحافظة. لهذا السبب يستخدم الناس «طوكيو» عمومًا للدلالة على المحافظة أو منطقة العاصمة الكبرى، بينما «مدينة طوكيو» التاريخية لم تعد كيانًا إداريًا منفصلًا، ويختلف وضع الأحياء الخاصة عن البلديات التقليدية من حيث الإدارة والاختصاصات.