المفهوم المستخدم للدلالة على درجة تأكسد الذرات في المركبات هو «العدد التأكسدي» أو «حالة الأكسدة»، وهو قيمة تصف الشحنة المفترضة التي تحملها الذرة إذا اعتُبِرَت الروابط في المركب أيونية تمامًا. يبين العدد التأكسدي ما إذا كانت الذرة قد اكتسبت إلكترونات إضافية فتكتسب سالبية جزئية، أو فقدت إلكترونات فتصبح موجبة، أو ظلت محايدة بصيغة صفرية، ويُستعمل كأداة منهجية لتعيين توزيع الشحنات وتوازن المعادلات في الكيمياء، بالإضافة إلى تفسير تفاعلات الأكسدة والاختزال والخواص الإلكترونية للمركبات.