تنتج مصادمات الجسيمات عالية الطاقة جسيمات قصيرة العمر مثل جسيمات تاو والبيونات، كما تتيح تكوين هادرونات تحتوي على كواركات ثقيلة من أنواع الساحر والقاع والقمة. ولا تُنتج هذه الكواركات عادةً كجسيمات حرة مستقرة، بل تظهر آثارها في نواتج التحلل والجسيمات المركبة التي تسجلها الكواشف المحيطة بنقطة التصادم.
اضمحلال الجسيمات عملية تتحول فيها جسيمات أولية غير مستقرة إلى جسيمات أخف أو أكثر استقراراً وفق قوانين فيزياء الجسيمات. يحدث الاضمحلال تلقائياً باحتمالات محددة، وقد ينتج جسيمات وسيطة أو إشعاعات، وتستمر السلاسل حتى الوصول إلى حالات أكثر استقراراً. يمثل المفهوم أساساً في فهم النشاط الإشعاعي والميونات والبوزونات والتفاعلات الأساسية، إذ يكشف أن المادة في أصغر مستوياتها ليست ثابتة بل ديناميكية التحول.
