الحكاية الشعبية نص روائي أو شعري متداول شفوياً ينتقل من جيل إلى جيل فتتغير بعض أجزائه، ولا يُعرف عادة مؤلفها، وتجمع بين عنصرين ثابت ومتحول؛ قد تقوم على وقائع حقيقية اكتسبت طابع البطولة أو على خيال سردي، وتهدف إلى جذب المستمعين وتعكس العادات والتقاليد وتحوّل الإبداع الفردي إلى تراث جماعي.
الأدب الشعبي فن قولي تنتجه الجماعة الشعبية وتتناقله شفوياً بوصفه ملكاً مشتركاً يعبر عن قيمها وخبرتها وذاكرتها. يشمل الأغاني والحكايات والسير والأمثال والألغاز والنوادر، ويتشكل عبر التداول والتعديل والحذف والإضافة حتى يصبح نصاً جماعياً لا ينسب إلى فرد واحد وحده. لا تنفصل نصوصه عن مناسبات الأداء والعمل والاحتفال والسمر، ولذلك لا يفهم الأدب الشعبي كنص لغوي مستقل فقط، بل كجزء من حياة الجماعة وسياقها الثقافي.
