لماذا يتصارع الكبار على المحيط المتجمد الشمالي؟ لسنوات طويلة بدا المحيط المتجمد الشمالي منطقة نائية تغطيها الجليدات، وبعيدة عن حسابات السياسة والاقتصاد. لكن المشهد يتغير بسرعة مع تراجع الغطاء الجليدي بفعل التغيرات المناخية، وظهور ممرات بحرية جديدة كانت مغلقة أمام الملاحة الدولية، ومن أبرزها الممر الشمالي الشرقي الذي يمتد بمحاذاة السواحل الروسية، والممر الشمالي الغربي الذي يمر عبر الأرخبيل الكندي.

تتيح هذه الطرق اختصار زمن الرحلات البحرية بين آسيا وأوروبا بآلاف الكيلومترات، مقارنة بالمسارات التقليدية عبر قناة السويس أو قناة بنما. لكن الممرات البحرية ليست السبب الوحيد لهذا التنافس، فالقطب الشمالي يخفي احتياطيات ضخمة من النفط والغاز الطبيعي والمعادن النادرة التي تزداد أهميتها في الصناعات التكنولوجية والعسكرية.

لهذا تسعى دول كبرى مثل روسيا والولايات المتحدة وكندا والدنمارك والنرويج إلى تعزيز وجودها في هذه المنطقة عبر القواعد العسكرية وكاسحات الجليد ومشاريع البنية التحتية. كما تنظر الصين إلى القطب الشمالي بوصفه جزءاً من طريق الحرير القطبي، الذي قد يمنحها مسارات تجارية أسرع نحو الأسواق الأوروبية.