في قلب صحراء أتاكاما القاصية شمال تشيلي، يختبئ مبنى يبدو وكأنه خرج مباشرة من عالم أفلام التجسس. المكان الذي اشتهر عالمياً بوصفه مقر الشر في أحد أفلام جيمس بوند، هو في الحقيقة واحد من أكثر المواقع العلمية غرابة على الأرض.

المبنى الذي ظهر إلى جانب الممثل دانيال كريج في المشهد الختامي للفيلم ليس مقراً سرياً لخطط السيطرة على العالم، بل ملاذ لعلماء الفلك العاملين في مرصد بارانال، أحد أهم مراصد النجوم في العالم. هنا يعيش العلماء والمهندسون وسط بيئة صممت بعناية لتقاوم قسوة الصحراء وتحافظ على الظلام الكامل الضروري لعمل التلسكوبات العملاقة.

تحت قبة ضخمة تنتشر النباتات الاستوائية وبرك المياه، في تناقض حاد مع الجبال الصخرية المحيطة. أما ليلاً فتتحول السماء إلى لوحة كونية مذهلة، حيث تبدو المجرات والنجوم أكثر وضوحاً من أي مكان آخر تقريباً على الأرض.

وبينما استخدمه السينمائيون خلفية لوكر شر أسطوري، يراه العلماء بوابة لفهم أسرار الكون، ومكاناً يذكر الإنسان بضآلته أمام اتساع السماء.