إن الشطرنج من اللعب التي قيل وكتب عنها الكثير منذ مئات السنين. ويطلق عليها اسم «اللعبة الملكية»، لأنها تعتبر ملكة اللعب. والشطرنج من أقدم الألعاب التي عرفها الإنسان، إذ يقال إنها ترجع إلى ٥٠٠٠ سنة مضت!

وكلمة «شطرنج» مشتقة من الكلمة الفارسية «شاه»، أي ملك. ومصطلح «كش ملك» أصله من الفارسية أيضا: «الشاه مات». ولكن هل ابتكر الفارسيون لعبة الشطرنج فعلا؟ إننا لا نعلم ذلك على وجه اليقين.

وابتكار الشطرنج نسب في أوقات مختلفة إلى كل من: المصريين، والإغريق، والرومان، والبابليين، واليهود، والفرس، والصينيين، والهندوس، وكثيرين غيرهم! وثمة رواية أخرى تقول إن البوذيين هم الذين ابتكروا لعبة الشطرنج، لأن معتقداتهم الدينية تحرم قتال الإنسان لأخيه الإنسان، مهما كان السبب، ولذا اهتدوا إلى لعبة الشطرنج كبديل للحرب الحقيقية. ويتفق معظم الخبراء الآن على أن اللعبة نشأت، في الغالب، في الهند، ومنها انتشرت إلى فارس، وشبه جزيرة العرب، ثم أخيرا إلى أوروبا الغربية.

أما فيما يتعلق بقطع الشطرنج نفسها، فقد تعرضت لتغيرات وتعديلات عدة على مدى تاريخ اللعبة الطويل. فمثلا، كان أسر الملك والاستيلاء عليه، وهو ممنوع الآن، مباحا ومسموحا. كما أدخلت «القلعة» كقطعة جديدة من قطع الشطرنج منذ حوالي ٤٠٠ سنة.

وللوزير في الشطرنج تاريخ طريف، فإن اللاعب عندما يفقد وزيره في اللعب يتعرض لخسارة فادحة، لأن الوزير قطعة قوية وفعالة. ولكن الصورة اختلفت تماما في الماضي، إذ كان الوزير من أضعف القطع، يتحرك «بالورب» لمسافة مربع واحد فقط. وقد أدخل التعديل على «الوزير» منذ حوالي ٥٠٠ سنة، فأصبح يتمتع بتحركاته واسعة المدى التي نعرفها اليوم.

أما العساكر فلم تتغير وظيفتهم على مر العصور. والجدير بالذكر أن كلمة «رخ» تأتي من الفارسية والهندية، وهي تعني جندي. واليوم تمارس لعبة الشطرنج في جميع أنحاء العالم، ويتابع الناس مسابقاتها الدولية التي تقام دوريا بشغف واهتمام.