تخترق الطائرة جدار الصوت عندما تتعدى سرعتها في الهواء سرعته، ومعلوم أن الصوت ينتقل بسرعة ١٢٠٠ كلم في الساعة. ليست سرعة الصوت في الهواء واحدة؛ إنها تختلف باختلاف الارتفاع والحرارة، ففيما ينتقل الصوت بسرعة ١٢٠٠ كلم في الساعة على مستوى سطح البحر، ترى سرعته لا تتجاوز ١٠٠٠ كلم في الساعة على ارتفاع ١٥,٠٠٠ متر. عندما توشك الطائرة أن تخترق جدار الصوت، تحشد أمامها موجات صدام تأخذ في التفاعل، ويسمع لها على الأرض دوي شبه بدوي انفجار كبير. هذا الدوي هو نتيجة تكاثف الضجيج الناتج عن محرك الطائرة، أما الارتجاجات التي تهز الطائرة لدى اختراقها جدار الصوت، فإنها تتلاشى حالما تجتاز الطائرة «ماك ١»، أي سرعة الصوت.