ركاب الصواريخ الفضائية والأقمار الاصطناعية وسائقوها هم رواد الفضاء. أول رائد فضاء كان الطيار الروسي «غاغارين»، الذي قام برحلة حول الأرض، ثم عاد فهبط على التراب الروسي. رواد الفضاء إذًا هم الذين يقومون برحلات في الفضاء الممتد بين الكواكب. تسير مركباتهم عادة انطلاقًا من الأرض، إلا أن الرواد يتولون أحيانًا بأنفسهم قيادة مركباتهم. لذا يخضعون لتدريب كامل طويل يتناول خاصة عملية الإقلاع، وذلك لمواجهة النتائج المترتبة على تزايد السرعة التي تبلغ عند الانطلاق درجة فائقة، قد تفقد رائد الفضاء وعيه، بالرغم من الوقاية التي تؤمنها له بزته الخاصة.