تتألف الغيوم من قطيرات دقيقة من الماء، أو من إبر من الجليد، تبلغ من الدقة والخفة حدًّا تبقى معه مترجحة في الهواء، لكنها تتجمع أحيانًا، فتثقل وتسقط مطرًا. ليست الغيوم بخار ماء غير منظور، إنما هي جزيئات دقيقة من الماء السائل أو المتجمد. تهبط هذه الجزيئات ببطء شديد، فلا تتجاوز سرعة هبوطها خمسين مترًا في الساعة. قد يحدث لها، في هبوطها، أن تصادف هواء أسخن، فتتبخر وتتبدد، وتبدو الغيمة مستقرة على الارتفاع ذاته. وقد يحدث لهذه الجزيئات أن تتجمع، فتكون قطرات ثقيلة من المطر، أو ستائر ناعمة من الضباب، أو رقعًا خفيفة من الثلج.