حاملة الطائرات سفينة ضخمة تحمل في جوفها عددًا من الطائرات، وتحمل على متنها مدرجًا كبيرًا يمكن هذه الطائرات من الإقلاع والهبوط. حاملة الطائرات سفينة حربية تجوب البحار، وقد جعل متنها الأعلى مسطحًا واسعًا مهيئًا لإقلاع الطائرات وهبوطها. أما هذه الطائرات، فقد جعلت لها أجنحة قابلة للطي، تسمح لها بدخول المصاعد التي تهبط بها إلى مرائبها في الطبقات الداخلية السفلى. يسهل إقلاع هذه الطائرات أحيانًا قاذفة بخارية، وتسهل عليها الهبوط حبال من مطاط تعمل على تخفيف سرعتها. ولكي توفر للمدرج أوسع فسحة ممكنة، بني برج المراقبة والإرشاد في ناحية حائدة من سطح السفينة.