الأرض كرة ضخمة جدًّا شبيهة بالبرتقالة، جوفها صخور ذاتية ملتهبة، وغلافها قشرة رقيقة من اليابسة والبحار نعيش عليها. إذا هبطنا داخل الأرض في اتجاه نقطتها المركزية، لاحظنا أن الحرارة ترتفع بمعدل درجة مئوية واحدة كل مئة وثمانين مترًا، ويقدر أن هذه الحرارة تتجاوز عدة آلاف من الدرجات في مركز الكرة، على بعد آلاف الكيلومترات منا. لذلك نترك بسهولة أن تكون نواة الأرض المركزية مكونة من كتلة من الصخور والمعادن الذائبة. بردت قشرة الأرض وجمدت، ولكن سماكتها لا تتجاوز خمسين كيلومترًا، وهي عرضة للتصدع بفعل الزلازل. أما البراكين فهي، بالنسبة إلى الكرة الأرضية، بمنزلة صمامات الأمان.