الخرائط وسيلة قديمة لتمثيل أشكال الأرض والمناطق المعروفة، وقد عرفتها شعوب متعددة مثل المصريين والكلدانيين في صور تقريبية، ثم طورها الإغريق للبحر المتوسط وشواطئه والأراضي المحيطة به، معتمدين فيها على تقارير التجار والمسافرين. ويعد أنكسيمندروس من أوائل من وضعوا خريطة للعالم المعروف في العصور القديمة، ثم بلغ علم الخرائط مرحلة أرقى مع بطليموس في الإسكندرية، إذ رسم خرائط دقيقة جعلتها مرجعًا موثوقًا قرونًا طويلة. وتقدمت الدقة بعد ذلك مع البحارة الإسبان والعرب والبرتغاليين، الذين رسموا خرائط بحرية زاخرة بالخطوط والرسوم لتحديد مراحل الطرق التجارية والشواطئ والمرافئ. ثم جاء الجغرافي الفلمنكي كرهار، المعروف بمركاتور، فوضع أسلوبًا منظمًا لرسم الخرائط، ونشرت بعده خرائط عالمية وملاحية أكثر تفصيلا، تضمنت معلومات جغرافية دقيقة وتيارات بحرية ورياحًا منتظمة، كما وضعت في فرنسا خرائط كبيرة مفصلة بأمر ملكي، فصار علم الخرائط أداة أساسية في الملاحة والتجارة ومعرفة العالم.
من الموسوعــة