الزواج نظام اجتماعي قديم أحاطت به طقوس وتقاليد اختلفت باختلاف الشعوب والعصور، وقد عرف في الأزمنة البدائية صورًا قريبة من الخطف أو الشراء الرمزي أو تقديم الهدايا تعويضًا لأهل الفتاة. وفي بعض المجتمعات القديمة كان رضا الفتاة شرطًا في عقد الزواج، بينما كان الزفاف مناسبة اجتماعية تقام فيها المآدب والاحتفالات. وتولى الدين والدولة تنظيم الزواج في فترات مختلفة؛ ففي العصور القديمة عقدت الدولة مراسمه، ثم دخلت الكنيسة في تنظيمه في الغرب وفرضت الزواج الديني، في حين بقي الزواج المدني قائمًا في بعض البلدان إلى أن أصبح معترفًا به وفق القوانين الحديثة. وفي الإسلام يقوم الزواج على مهر إلزامي يقدم للمرأة ويثبت حقها، ويضمن لها الكرامة في حال الطلاق. وبذلك تطور الزواج من عادات قبلية متباينة إلى رابطة اجتماعية وقانونية ودينية تنظم حقوق الزوجين والأسرة.