البروتوبلازم مصطلح قديم كان يستخدم للدلالة على المادة الحية داخل الخلية، حين كان العلماء يرون الخلية كتلة هلامية بسيطة تمثل جوهر الحياة. ومع تطور المجاهر والتقنيات الحيوية اتضح أن هذه المادة مزيج معقد من البروتينات والمواد المختلفة، وأن تركيبها يختلف بين الخلايا وأجزائها. لذلك قل استعمال المصطلح في علم الأحياء الحديث، وحلّت محله تسميات أدق مثل السيتوبلازم والنيوكليوبلازم وغشاء البلازما.