السعال اندفاع مفاجئ وقوي للهواء من الرئتين، ويعد آلية دفاعية تساعد على إخراج المواد الضارة من المسالك التنفسية مثل القيح والدم والمخاط، لكنه قد ينشر الجراثيم أيضاً. يحدث عندما تتهيج بطانة الممرات التنفسية، فتستجيب الأعصاب وتؤدي إلى شهيق عميق وانقباض سريع يدفع الهواء خارجاً عبر الفم. ومن مثيراته الدخان وتلوث الهواء وإصابات الجهاز التنفسي، ويستفيد الأطباء من فحص البلغم في تشخيص بعض الأمراض.