يُعد إقليم دونباس من أغنى المناطق الأوكرانية بالثروات الطبيعية، إذ يمتلك حصة كبيرة من احتياطي الفحم الصلب في البلاد، وتقدَّر قيمة موارده الطبيعية بمبالغ ضخمة تصل، وفق بعض التقديرات، إلى نحو ١٢ تريليون دولار.

يضم الإقليم كميات مهمة من الغاز الطبيعي، إضافة إلى معادن حيوية مثل الليثيوم والتانتالوم والسيزيوم والسترونتيوم، وهي عناصر تدخل في قطاعات استراتيجية مثل الطاقة النظيفة والصناعات الدفاعية. كما يحتوي على مناجم للحديد والفحم ومحطات لتوليد الطاقة والتدفئة.

ولا تقتصر أهمية دونباس على الموارد المعدنية والطاقة، بل تمتد إلى موقعه في شبكة المواصلات البرية والبحرية. فقد كان ميناء ماريوبول من أهم موانئ التصدير الأوكرانية، ما جعل المنطقة حلقة مؤثرة في حركة التجارة والصناعة.

وقبل الحرب، كانت صناعات التعدين والمعادن في دونباس من المحركات الرئيسية للاقتصاد الأوكراني. كما تضم المنطقة موارد مائية مهمة تدعم الأنشطة الزراعية في جنوب أوكرانيا، ولذلك توصف أحياناً بأنها تجمع بين ثقل الصناعة وأهمية الغذاء في البلاد.