العناصر الاستشفافية معادن يحتاجها الإنسان والحيوان والنبات بكميات ضئيلة لكنها ضرورية للحياة. تختلف عن العناصر الرئيسية في أن دورها أقل حجماً وأكثر تخصصاً، إذ تدخل في عمل مركبات مهمة مثل الإنزيمات والهورمونات. من هذه العناصر الكروم والكوبالت والنحاس والفلور واليود والحديد والمنجنيز والمولبدنوم والسيلينيوم والزنك. يحتاج الجسم إلى النحاس للاستفادة من الحديد في بناء الهيموجلوبين، وإلى الكوبالت المرتبط بفيتامين ١٢ للوقاية من فقر الدم الخبيث، وإلى اليود لإنتاج الثيروكسين، بينما يساعد المغنسيوم والزنك الإنزيمات على أداء وظائفها. ويحصل الإنسان على حاجته من هذه العناصر عبر الغذاء، مع اختلاف احتياجات النباتات عن الإنسان والحيوان.