المؤسسة كيان قانوني يمنح شخصاً أو جماعة حقوقاً وامتيازات تمكّنهم من امتلاك الممتلكات والبيع والشراء وصنع المنتجات والتقاضي كأنهم شخص واحد. أكثر صورها شيوعاً مؤسسات الأعمال، وتشمل أيضاً مؤسسات محلية تمتلكها الحكومات ومؤسسات شبه عامة. في بعض البلدان، ولا سيما الولايات المتحدة، يطلق مصطلح المؤسسة على الشركات المؤسسة بموجب القانون، بينما يستعمل في أماكن أخرى غالباً للشركات الكبيرة. يتطلب تكوين المؤسسة ترخيصاً حكومياً، وقد تكون محلية أو فيدرالية بحسب طبيعة العمل، ويحدد مؤسسوها بنود المشاركة وغرضها وتركيبها. يتمتع المستثمرون فيها عادة بمسؤولية محدودة، فلا يخسرون عند فشلها إلا مقدار استثمارهم. وقد تؤسس المدن والبلدان مؤسسات بلدية لإدارة خدمات مثل الماء والصرف الصحي والمدارس، كما تنشئ الحكومات مؤسسات عامة لإدارة مرافق كبرى.