الكرسي الرسولي كيان قانوني وسياسي دولي يمثل القيادة المركزية للكنيسة الكاثوليكية ويرأسه أسقف روما المعروف بالبابا. يختلف الكرسي الرسولي عن دولة مدينة الفاتيكان، فالأولى هي المؤسسة الكنسية والدبلوماسية ذات الشخصية الدولية، أما الثانية فهي دولة ذات مساحة محددة أنشئت لضمان استقلال البابا في إدارة شؤون الكنيسة. يدير الكرسي الرسولي علاقاته الخارجية عبر جهاز دبلوماسي واسع وسفارات وبعثات، ويتمتع بحضور في المنظمات الدولية، ويعد المتحدث الرسمي باسم الكنيسة الكاثوليكية في الشؤون الدينية والسياسية والقانونية ذات الصلة.