الكهرباء الساكنة هي تراكم الشحنات الكهربائية على سطح جسم ما من دون أن تتحرك باستمرار عبر موصل. وتبقى هذه الشحنات موزعة على سطح الجسم حتى تجد مسارًا مناسبًا للانتقال، ولذلك تختلف الكهرباء الساكنة عن التيار الكهربائي الذي يتميز بتدفق متواصل للإلكترونات داخل دائرة كهربائية.

شارل دو فاي كيميائي فرنسي (١٦٩٨–١٧٣٩) اكتشف عام ١٧٣٣ وجود نمطين من الشحنات الكهربائية الساكنة وميّز بين الموصلات والمواد العازلة بوصفها قادرة أو غير قادرة على نقل الشحنة، وأظهر أن الشحنات المتشابهة تتنافر والمختلفة تتجاذب، وصحح مفاهيم خاطئة سابقة وأبلغ ملاحظاته في ورقة طُبعت في معاملات الجمعية الملكية عام ١٧٣٤.

يتولد البرق عندما تتراكم الشحنات الكهربائية داخل السحب نتيجة تصادم قطرات الماء وبلورات الجليد. وعادةً تتجمع الشحنات الموجبة في أعلى السحابة بينما تتجمع الشحنات السالبة في أسفلها، وعندما يصبح فرق الجهد كبيرًا بما يكفي يحدث تفريغ كهربائي مفاجئ بين أجزاء السحابة أو بينها وبين الأرض أو بين سحابتين، فيظهر وميض البرق.

تنشأ القوة المغناطيسية نتيجة حركة الشحنات الكهربائية، ولذلك ترتبط ارتباطًا وثيقًا بالقوة الكهربائية ضمن ما يُعرف بالقوة الكهرومغناطيسية. وتظهر هذه القوة حول الأسلاك التي يمر فيها تيار كهربائي، كما تنتج عن حركة الإلكترونات داخل الذرات، ويمكنها التأثير في الأجسام المغناطيسية أو في الشحنات الكهربائية المتحركة حتى عبر الفراغ.

تؤثر الشحنات الكهربائية في بعضها بقوى تجاذب أو تنافر تبعًا لنوع الشحنة. فالشحنات المختلفة، مثل الموجبة والسالبة، تتجاذب، بينما تتنافر الشحنات المتشابهة، سواء كانت موجبة أم سالبة، ويُعد هذا المبدأ من القواعد الأساسية في علم الكهرباء.