المختار ولد داده أول رئيس لجمهورية موريتانيا بعد استقلالها عن فرنسا، بدأ حياته في الترجمة ثم درس القانون واللغات في باريس، وبرز في العمل السياسي الوطني من خلال حزب الاتحاد الموريتاني التقدمي. انتخب رئيساً في أول انتخابات رئاسية بوصفه المرشح الوحيد، وجددت ولايته لاحقاً حتى أطاح به انقلاب عسكري. اتجه في أواخر حكمه إلى تقليل الارتباط بمنطقة النفوذ الفرنسي، والانضمام إلى الجامعة العربية، والدعوة إلى وحدة المغرب العربي، وتعزيز سياسة التعريب. واجهت رئاسته أزمة الصحراء الغربية بعد اتفاق تقاسمها مع المغرب، وما تبع ذلك من صراع مع جبهة البوليساريو وصعوبات سياسية وعسكرية انتهت بعزله ووضعه تحت الإقامة الجبرية ثم إبعاده إلى فرنسا.