جون بول الثاني بابا الكنيسة الرومانية الكاثوليكية من أصل بولندي، وكان أول بابا غير إيطالي منذ قرون. جعل البابوية ذات حضور عالمي واسع من خلال رحلات كثيرة إلى دول متعددة، ولا سيما في العالم النامي، مؤكداً الطابع العالمي للكنيسة الكاثوليكية وساعياً إلى إيصال رسالتها مباشرة إلى الشعوب. أقام علاقات دبلوماسية مهمة، وشارك في ترتيبات أكدت فصل الكنيسة عن الدولة في إيطاليا، كما وسع حضور الفاتيكان السياسي والدولي. تعرض لمحاولة اغتيال وأصيب بجروح خطيرة ثم تعافى. عرف بمواقفه اللاهوتية المحافظة، وبمعارضته بعض الاتجاهات داخل اللاهوت الكاثوليكي، كما انتقد الماركسية والرأسمالية ودعا إلى تحسين أوضاع فقراء العالم. كان معارضاً للحكم الشيوعي في بولندا ومؤيداً لحرية الأديان.