تختلف أنواع الليزر باختلاف المادة الفعالة المستخدمة داخله، فهناك ليزر ثاني أكسيد الكربون المخصص للقطع واللحام، وليزر الهيليوم-نيون المستخدم في القياسات والعروض العلمية، وليزر الأرجون المستخدم في بعض التطبيقات الطبية والصناعية، إضافة إلى ليزرات أشباه الموصلات التي تدخل في أنظمة الاتصالات والأجهزة الإلكترونية الحديثة.
