الدائرة الكهربائية هي مسار مغلق يسمح بانتقال الشحنات الكهربائية من مصدر للطاقة عبر أسلاك ومكونات مختلفة ثم عودتها إلى المصدر. لا يمر التيار في الدائرة المفتوحة بسبب انقطاع المسار، بينما تتحكم المفاتيح والمقاومات والمصابيح والمحركات في كيفية انتقال الطاقة واستخدامها.
قاطع الدائرة الكهربائية مفتاح آلي يحمي الدوائر والمحركات والخطوط الكهربائية من التلف الناتج عن زيادة التيار بسبب عطل داخلي أو مؤثر خارجي مثل البرق. يصمم القاطع ليسمح بمرور حد معين من التيار، فإذا زاد عليه فتحت آليته التلامسات وأوقفت التيار، باستخدام مغناطيس كهربائي أو عنصر حساس للحرارة. عند فتح التلامسات قد يتكون قوس كهربائي، لذلك تستخدم وسائل لإطفائه مثل الزيت أو الهواء المضغوط أو المجال المغناطيسي. ومن أنواعه قاطع التسرب الأرضي الذي يحمي الإنسان من الصدمات الكهربائية برصد التيار المتسرب إلى الأرض وفصل الدائرة بسرعة، حتى عند مستويات لا تنشط القاطع العادي. وتتفاوت أحجام القواطع من مفاتيح صغيرة تشبه مفاتيح الإضاءة إلى أجهزة ضخمة لشبكات القدرة العالية.
