يعتمد علماء الأحافير على طبقات الصخور التي تحتوي على الأحفورة لتحديد عمرها النسبي، كما يستخدمون في بعض الحالات تقنيات التأريخ الإشعاعي لتحديد أعمار الصخور المرتبطة بها، مع العلم أن تأريخ الأحافير القديمة جدًا لا يعتمد عادة على الكربون المشع، بل على نظائر إشعاعية أخرى مناسبة لعمر الصخور.
