يشير الجزء الثالث من طبعة ١٨٠١ من موسوعة «إنسيكلوبيديا لوندينينسيس» إلى بعض السمات «اللافتة» في نبات الشوك الفضي عديم الريش، وهو نبات يتميز بمظهر غير مألوف يلفت الانتباه بين أنواع الشوك المعروفة. وقد جاء هذا التنويه ضمن سياق وصفي يهتم بتمييز خصائص النبات من حيث هيئته الخارجية وملامحه النباتية، بما يعكس اهتمام المؤلفات العلمية في ذلك العصر بتسجيل التفاصيل الدقيقة للنباتات وتصنيفها.
كلمة "إنسيكلوبيديا" تعني دائرة معارف أو موسوعة، وهي مشتقة من أصل يوناني، فكلمة "سيكلوس" تعني "دائرة" وكلمة "بيديا" تعني التعليم وبث المعرفة. وهكذا فإن الإنسيكلوبيديا اسم على مسمى، لأنها تحتوي على كافة فروع المعرفة والثقافة والعلوم والنشاطات الإنسانية، موزعة على أجزاء مرتبة حسبب تسلسل الأحرف الأبجدية لتسهيل تصنيفها والاطلاع عليها. من المعتقد أن أول موسوعة في تاريخ البشرية ألفها تلميذ للفيلسوف أفلاطون اسمه سبوسيبوس، وذلك في القرن الرابع قبل الميلاد. ولكن هذه الموسوعة اندثرت ولم يبق لها أي أثر يدل عليها، وكان هذا نفس مصير الموسوعة اللاتينية الأولى المتنوعة المواضيع والتي ظهرت في القرن الأول قبل الميلاد.
