تُطلق الشمس أحيانًا انفجارات عنيفة تُعرف بالتوهجات الشمسية، وهي ظواهر تنبعث خلالها كميات كبيرة من الإشعاع والجسيمات المشحونة إلى الفضاء. وعندما تتجه هذه الجسيمات نحو الأرض قد تؤثر في الاتصالات اللاسلكية وأنظمة الملاحة والأقمار الصناعية، كما قد تزيد من مخاطر الإشعاع التي يتعرض لها رواد الفضاء خارج المجال المغناطيسي للأرض.
العواصف الشمسية هي انفجارات هائلة في الشمس، تُطلق كميات ضخمة من الجسيمات المشحونة تنتقل عبر الفضاء بسرعة كبيرة. عندما تصل هذه الانبعاثات الى الأرض، تتفاعل مع المجال المغناطيسي للكوكب، وتسبب ظاهرة الشفق القطبي الشهيرة، تلك الأضواء الملونة التي تظهر في السماء بالقرب من القطبين. لكن العواصف الشمسية ليست مجرد عرض جميل في السماء، بل قد تؤدي الى انقطاعات كهربائية واسعة وتعطل أنظمة الاتصالات وتلف الأقمار الصناعية، وتزداد خطورتها في الأماكن المرتفعة خاصة على رواد الفضاء والطيارين في الرحلات القطبية، فهناك يكون التعرض للإشعاع أعلى ما قد يؤدي الى تلف في الخلايا ومشاكل في الجهاز العصبي وحتى زيادة خطر الإصابة بالسرطان، وليس هذا فقط بل قد تعطل أيضاً الإلكترونيات في المركبات الفضائية مما يزيد من خطر الحوادث ويهدد حياة من هم خارج حماية الأرض.
