تشارلز باباج اقترح محرك الفروق في ورقة قُدِّمت إلى الجمعية الفلكية الملكية في سنة ١٨٢٢، ويُعد اقتراحه أساسياً في تاريخ الحوسبة الميكانيكية. محرك الفروق الذي اقترحه تشارلز باباج هو آلة ميكانيكية تهدف إلى حساب الجداول العددية بإزالة الأخطاء اليدوية الناتجة عن العمليات الحسابية المتكررة، ويستند تصميمه إلى مبدأ الفروق المنطقية لتقريب الدوال العددية بواسطة متسلسلات فرقية. اقترح تشارلز باباج هذا المشروع كحل عملي لإنتاج جداول دقيقة للاستخدامات الفلكية والهندسية والبحرية، وكان هدفه إظهار إمكانية بناء آلة قادرة على إجراء عمليات جمع وطرح متكررة بدقة عالية وبشكل آلي، مما جعل فكرة الآلات الحاسبة الميكانيكية خطوة محورية في تطور تقنيات الحوسبة لاحقاً.