الوسط البيئي مكان جغرافي يضم كائنات حية وغير حية مترابطة بعلاقات غذائية وتأثيرات بيئية، تشمل حيوانات ونباتات وكائنات دقيقة وعناصر غير حية كالتربة والصخور والعوامل المناخية التي تحدد توافر الماء والهواء والغذاء، وتتعرض هذه الأوساط لأخطار ناتجة عن النشاط البشري.
تعد الأعفينة كائنات حية تعيش على المواد العضوية الميتة، وتؤدي دوراً حيوياً في دورات الطاقة عبر تحليل الأنسجة العفنة إلى مركبات بسيطة. تفتقر هذه الكائنات، التي تشمل الفطريات والبكتيريا، إلى مادة الكلوروفيل، لذا تعتمد في الحصول على طاقتها على هضم البروتينات والدهون والكربوهيدرات من البيئة المحيطة. تساهم هذه العملية الطبيعية في توفير الغذاء لكائنات أخرى، مما يحافظ على التوازن البيئي في الطبيعة.
