السباحة رياضة مائية مهمة تعد جزءاً أساسياً من الألعاب الأولمبية، وقد شهدت أولى الدورات الأولمبية الحديثة أربع مسابقات للسباحة، منها ثلاث حرة. وفي أولمبياد باريس عام ١٩٠٠ أُقيمت مسابقات غير معتادة، منها سباق مع عائق واختبار للسباحة تحت الماء وسباق لمسافة ٤٠٠٠ متر، لكنها لم تُعتمد مرة أخرى في الدورات اللاحقة. ومن حقائق السباحة أن طريقة السباحة «الكلابية» تشبه الطريقة التي تسبح بها الكلاب، وأن أنواع السباحة تُعد جزءاً مهماً من الألعاب الأولمبية.