البكتيريا مجموعة كبيرة من الكائنات الدقيقة أحادية الخلية، وتتميز بتنوع أشكالها بين كروية وعصوية ولولبية. توجد البكتيريا في معظم البيئات، من التربة والماء إلى قمم الجبال وأعماق المحيطات، وتشكل جزءاً كبيراً من الكتلة الحيوية على الأرض. يُنسب اكتشافها إلى أنطوني فان ليفينهوك عام ١٦٧٦، ويُعرف العلم المتخصص بدراستها باسم علم الجراثيم. تحاط خلية البكتيريا بغشاء دهني، وتتميز بنيتها الداخلية بأنها أبسط من الخلايا ذات النواة المميزة، كما تؤدي بعض أنواعها دوراً مهماً في إعادة تصنيع المواد الغذائية في الطبيعة.