المعادن والخلاط المعدنية تضم معظم العناصر المعدنية، وتشمل معادن الفلز القلوي ومعادن الأرض القلوية والمعادن المنتقلة والمعادن الأساسية وعناصر نادرة الوجود في الأرض. عرفت شعوب بلاد ما بين النهرين المعادن، كما عرفها المصريون واليونان والرومان، وتعلم الإنسان في العصر الحجري تحويل الذهب إلى مجوهرات وحُلي، لسهولة تحويله إلى صفائح وأسلاك. وتُقدّر كثافة الليثيوم والبوتاسيوم والصوديوم بأقل من غرام واحد في كل سنتيمتر مكعب عند درجة الحرارة الطبيعية، لذلك تُعد أخف من الماء. وتمتلك المعادن درجات انصهار مرتفعة، وتدخل في صنع أنواع كثيرة من الأشياء المفيدة، ومن الأمثلة المذكورة اكتشاف هانز كريستيان أورستد للألمنيوم، واكتشاف هاري بريلي للفولاذ عام ١٩١٤.