الضغط هو القوة المركزة على وحدة معينة من المساحة، وهو الأثر الناتج عندما تُطبّق قوة على سطح تلك المساحة. وتُعد القوة المؤثرة على جسم واقع على سطح الأرض وزن ذلك الجسم، لكن اختلاف اتجاهات تطبيق القوة واختلاف سطوح التلامس مع السطح نفسه يؤديان إلى اختلاف قياس الضغط. وحدة قياس الضغط المعيارية هي الباسكال، ويرمز للضغط بالرمز P، أما الضغط الجوي المعياري فيساوي ١٠١,٣٢٥ باسكال أو ١٠١.٣٢٥ كيلوباسكال. ويُعرّف الضغط الجوي بأنه القوة المؤثرة على وحدة مساحة السطح مع اعتبار وزن الهواء فوق ذلك السطح في أي نقطة من الغلاف الجوي، بينما يعبّر ضغط مستوى البحر الوسطي MSLP عن الضغط عند مستوى سطح البحر، ويُقاس غالباً بالنسبة إلى الضغط الجوي.