لقاح الجدري يرتبط بمرض معدٍ يسببه نوعان من الفيروسات هما الجدري الرئيسي والجدري الثانوي، وقد صُنّف الجدري مرضاً فتاكاً إلى أن اكتُشف اللقاح الخاص به على يد العالم الإنجليزي إدوارد جينر، الذي يُشار إليه غالباً باسم مؤسس المناعة. أثبت جينر عام ١٧٩٦ من خلال ملاحظاته أن العاملات اللواتي أصبن بفيروس جدري البقر لم يُصبن بمرض الجدري. ولا يواجه المصاب بالجدري غالباً أي عوارض في البداية ولا يكون المرض معدياً فوراً، لكن الأعراض تبدأ بالظهور بعد فترة تتراوح بين ٧ و١٧ يوماً. وتحدث العدوى غالباً عبر استنشاق فيروسات الجدري المحمولة في الهواء على شكل قطرات، ويعود سبب المرض إلى الإصابة بفيروس الجدري الذي ينتمي إلى جنس الفيروسة الجدرية أو أرثوبوكس فيروس، وقد صادقت منظمة الصحة العالمية على الحد من الجدري في ديسمبر عام ١٩٧٩.