تومسون، المعروف باللورد كلفن، عالم بريطاني برز منذ طفولته في الرياضيات، وتعلّم على يد والده حتى بلغ الحادية عشرة، ثم التحق بجامعة غلاسكو، وبعدها بجامعة كامبردج عام ١٨٤١ حيث نشر أولى أبحاثه. تناول في أحد أبحاثه التوسع في وظائف فورييه ضمن سلاسل علوم المثلثات، وكان ذلك دفاعاً عن رياضيات فورييه في مقابل انتقادات بعض أساتذة الرياضيات. خضع تومسون للجزء النهائي من امتحان درجة الشرف في كامبردج عام ١٨٤٥، ونشر أكثر من ٦٠٠ بحث علمي. وُلد في ٢٦ يونيو ١٨٢٤ وتوفي في ١٧ ديسمبر ١٩٠٧، ومن أشهر أعماله مواد كلفن، وأداة تنقيط المياه لكلفن، وموجات كلفن، ونظرية عدم الاستقرار. كان أول عالم إنجليزي ينضم إلى مجلس اللوردات، وفاز بجائزة فلكية عن مقال حول شكل الأرض كشف فيه إمكانات التحليل الرياضي في هذا المجال، كما حصل على جائزة سميث والميدالية الملكية وميدالية كوبلي. واشتهر خصوصاً بتطويره لأساسيات الصفر المطلق، وارتبط اسمه بعملية كلفن-هلمهولتز التي تحدث عند برودة سطح نجم أو كوكب.