نهر شمال دفينا يتجمد في النصف الأخير من نوفمبر، وتبقى مياهه تحت الجليد لمدة ٥ أو ٦ أشهر، مما يؤدي إلى توقف الملاحة فيه. يتدفق الجليد خلال الربيع بشكل أكوام، فيسبب ارتفاع منسوب المياه إلى مستويات عالية جداً، ويبلغ طول دلتاه حوالي ٢٣ ميلاً وعرضها أكثر من ٢٨ ميلاً. يبلغ طول النهر ٧٤٤ كيلومتراً في روسيا، ويكون خلال الصيف صالحاً للملاحة طوال مسافته، ويُستخدم أساساً لنقل الأخشاب الطافية، غير أن تلويث مياهه يعود يومياً إلى صناعة الورق ولبّه. يجري النهر عبر فولوغدا أوبلاست وأرخانجيلسك إلى خليج دفينا في البحر الأبيض، وتلتقي به مياه نهر فيتشيغدا الذي يجري غرباً ويرتفع منسوبه شمال جبال الأورال، كما يبدأ عند ملتقى نهري يوغ وسوخونا قرب فيليكي أوستيوغ.