مالك الحزين من عائلة الطيور المائية الكبيرة، ويوجد غالباً في المناطق المعتدلة، لكنه أكثر انتشاراً في المناطق الاستوائية وشبه الاستوائية. وعلى خلاف طيور الكركي وطيور الإيبس التي تطير ورأسها ممدود إلى الأمام، فإن مالك الحزين يضع عنقه على أكتافه أثناء الطيران. لهذا الطائر ريش متدلٍّ ناعم، وخصوصاً في وقت التوالد، وقد يكون له شعر أبيض طويل على الرأس والصدر والظهر. يُعد من الطيور الآكلة بشكل أحادي غالباً، إذ يطارد الفريسة بصبر في المستنقعات والجداول المائية، ثم يطعنها بمنقاره المسنن الحاد. ينتمي إلى عائلة أرديداي، ويبلغ طوله نحو متر واحد، وطول جناحه ٧٠ بوصة، ووزنه نحو ١,٥٠٠ غرام، ويضع ٤ أو ٥ بيضات لونها أزرق شاحب، ويكون وقت توالده في نهاية مارس، وقد يصل عمره إلى ٢٥ سنة. يتغذى على الأرانب والسمك والضفادع وبعض الأنواع المائية الأخرى، ويبيت ويعيش في مستعمرات كبيرة تُعرف بمستعمرات مالك الحزين، كما أنه من مجموعات الطيور التي تستحق الأشغال، وتفضل بعض أنواعه العيش في الأشجار، بينما يفضل بعضها الآخر ضفاف البرك أو العيش في القصب.