يضم الرئتان في الإنسان المتوسط نحو ٤٨٠ مليون حويصلة هوائية، وهي أكياس دقيقة للغاية تتجمع فيها شبكة واسعة من الشعيرات الدموية لتسهيل تبادل الغازات بين الهواء والدم. وتُعد هذه البنية المجهريّة أساس كفاءة التنفس، إذ تمنح الرئتين مساحة سطحية كبيرة رغم صغر حجم الحويصلات، ما يمكّن الجسم من التقاط الأكسجين والتخلص من ثاني أكسيد الكربون على نحو متواصل.
الرئتان توجدان في التجويف الصدري لجسم الإنسان وتساعدان في عملية التنفس، ولكل إنسان رئتان يتراوح طول كل واحدة منهما بين ١٠ و١٢ بوصة. يفصل بين الرئتين بعض التراكيب من العضلات الوسطية، ويضم هذا الهيكل القلب والقصبة الهوائية والمريء والأوعية الدموية، كما يغطي الرئتين غشاء حماية وقائي يُسمى غشاء الجنب الرئوي. عملية دخول الهواء إلى الرئتين تُسمى الشهيق، وعملية إخراجه تُسمى الزفير، وتقع الرئتان ضمن الجهاز التنفسي ووظيفتهما تبادل الغازات. يبلغ إجمالي وزن الرئة حوالي ٣٠٠ إلى ٤٠٠ غرام، وتحتوي الرئتان على ما يقارب ١,٥٠٠ ميل من الممرات الهوائية، وللرئة ملمس إسفنجي، وهي عضو التنفس الرئيس في الحيوانات التي تتنفس الهواء. يمكن للإنسان أن يعيش برئة واحدة، إذ إن بعض المصابين بسرطان الرئة قد تُزال إحدى رئتيهم ويستطيعون الاستمرار في الحياة بصورة طبيعية برئة واحدة، كما يكبر حجم الرئتين مع نمو الجسم، ويصبح صدر الشخص البالغ أكبر كثيراً من صدره في مرحلة الطفولة.
