بدأ استخدام البرونز في بعض مناطق العالم قبل نحو ٥٠٠٠ سنة، بعدما تعلم البشر خلط النحاس بالقصدير أو بمواد أخرى لإنتاج معدن أصلب من النحاس الخالص. وأدى انتشار الأدوات والأسلحة البرونزية إلى تطوير الزراعة والحرف والقتال والتجارة، لكنه لم يحدث في جميع الحضارات في الوقت نفسه.
كان السومريون قبل نحو ٥٠٠٠ سنة يملكون تصوراً للمدة التي تدومها الدقيقة. وفي وقت لاحق رُبط قياس الزمن بدوران الأرض، ففي ٢٤ ساعة تدور الأرض مرة واحدة حول نفسها، وتتكون الساعة من ٦٠ دقيقة، وتتكون الدقيقة من ٦٠ ثانية، وبذلك يتألف اليوم من ١٤٤٠ دقيقة. لم يعد هذا التحديد كافياً في القياسات الدقيقة الحديثة، إذ أصبحت الثانية تُقاس بساعات ذرية متناهية الدقة. ومع ذلك لا يحتاج الإنسان في حياته اليومية غالباً إلى هذا المستوى من الدقة، بل يكفيه أن يعرف ما تبقى من الدقائق حتى نهاية الدوام أو موعد معين.
