كاشف الدخان المنزلي يطلق إنذارًا عند رصد جسيمات الدخان في الهواء، وقد أسهم انتشاره في تقليل الوفيات الناجمة عن حرائق المنازل. أما الجهاز الذي سجله جورج أندرو داربي في بريطانيا سنة ١٩٠٢ فكان في الأساس كاشفًا للحرارة وإنذارًا للحريق، وليس كاشف دخان حديثًا؛ إذ ظهرت تقنيات كشف الدخان الكهربائية وتطورت لاحقًا خلال القرن ٢٠.
في حجرة التأين داخل كاشف الدخان، تصطدم الأيونات بجزيئات الدخان فتتعادل كهربائياً، ويؤدي انخفاض التيار الناتج عن ذلك إلى تشغيل الإنذار. وتشرح هذه الآلية كيف يستطيع الجهاز تحويل وجود الدخان غير المرئي أحياناً إلى إشارة كهربائية قابلة للقياس، ثم إلى تحذير صوتي يساعد على التنبيه المبكر للخطر.
